La historia de los trabajadores humanitarios estadounidenses que ayudaron a los refugiados judíos a escapar del Holocausto.

Un nuevo libro sobre su trabajo subraya el caos de la época, y las decisiones difíciles que tuvieron que tomar, sabiendo que por cada persona que salvaron, muchos más serían asesinados.

Santos y mentirosos, de Debórah Dwork, el director del Centro para el Estudio del Holocausto, el Genocidio y los delitos contra la Humanidad en el Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York, cuenta las historias de los trabajadores de rescate en cinco ciudades clave en la situación de la situación de El suelo se hizo cada vez más grave.

En el lanzamiento antes del Día internacional de conmemoración en memoria de las víctimas del Holocausto marcado anualmente el 27 de enero, Tracey Petersen, gerente de la Programa de divulgación de la educación del Holocaustoentrevistó a Debórah Dwork en la sede de la ONU y comenzó preguntándole sobre el título del libro.

Esta entrevista ha sido editada por mayor claridad y duración.

Debórah Dwork: Lo llamé santos y mentirosos porque eso es lo que eran estas personas. Hicieron cosas increíbles, en un sentido no religioso. Hicieron cosas milagrosas. Salvaron a las personas ayudándoles a seguir adelante, llegar al mar, encontrar un puerto seguro o alimentándolos, vestidos y protegiéndolos.

Y al mismo tiempo, casi todos mentieron. Rompieron reglas y jugaron rápido y suelto con la verdad para lograr sus objetivos.

Tracey Petersen: ¿Por qué escribiste este libro?

Debórah Dwork: Quería contar la historia de los estadounidenses que fueron a Europa Cuando todos los que estaban preocupados por el peligro intentaban ir en la dirección opuesta. Su primera idea fueron las actividades de ayuda, pero su mandato se transformó para tratar de efectuar el rescate. Quería saber quiénes eran y qué los impulsó.

Comenzamos en Praga, 1939, antes de que se declarara la guerra y mucho antes de que Estados Unidos ingresara a la guerra. ¿Qué provocó WaitStill y Martha Sharp? Eran un par de unitarios casados ​​enviados a Checoslovaquia por su iglesia.

La situación empeoró cada vez más para los opositores políticos del régimen nazi y para los judíos. Y, sin embargo, los agudos se mantuvieron para ayudar y comenzaron a participar en actividades ilegales con la esperanza de salvar vidas.

Tracey Petersen: ¿Sabía el mundo exterior en general lo que estaba sucediendo en Checoslovaquia en ese momento?

Debórah Dwork: La pérdida de la región de Sudetenland fue parte del pacto de Munich, un acuerdo firmado por los principales líderes de Europa, que regalaron una parte de Checoslovaquia sin que se disparara un solo disparo.

Como puede imaginar, esto fue el material de los titulares, y fue el pacto de Munich el que primero galvanizó el liderazgo unitario en Boston para decir: «Tenemos que hacer algo: los alemanes han tomado Sudetenland. Los refugiados huyen a Praga. Necesitan ayuda. Necesitan ropa. Necesitan refugio. Necesitan atención médica. Necesitan comida ”.

Tracey Petersen: ¿Qué tan peligroso fue el trabajo de estos trabajadores humanitarios estadounidenses?

Debórah Dwork: WaitStill Sharp dijo que a los Yankees les gusta patinar sobre hielo delgado. Solo una de las formas en que su trabajo lo puso en peligro fue que hizo transacciones de divisas ilegales, porque recaudar dinero para pagar las actividades de rescate era muy difícil. Pero si el régimen hubiera aprendido sobre esto, habría sido al menos encarcelado y probablemente torturado.

Tracey Petersen: ¿Por qué los refugiados fueron a Shanghai y de dónde venían?

Debórah Dwork: Incluso antes de La guerra, los judíos y los disidentes políticos en Alemania y Austria y Checoslovaquia ocupados por los nazis buscaban desesperadamente abandonar Europa y llegar a algún lugar de seguridad.

Como sucedió, Shanghai era ese lugar porque no se requería visa para que pudieran aterrizar allí. Entonces, para cuando la guerra estalló en enero, en septiembre de 1939, unos 20,000 refugiados habían recolectado en Shanghai, que había estado bajo el dominio japonés desde 1937.

El Departamento de Estado de los Estados Unidos y el Comité de Distribución Conjunta Judía Americana (JDC) enviaron a Laura Margolis a Shanghai para ayudarlos a pasar a su próximo destino, pero la guerra intervino, y terminó quedando en una ciudad bajo ocupación con muy pocos recursos para ayudarlos a satisfacer sus necesidades. Necesitaban atención médica, comida y refugio. Los niños necesitaban educación. De alguna manera, tuvo que tratar de satisfacer las necesidades de esta comunidad que fue cortada del resto del mundo.

Tracey Petersen: Los números son asombrosos. Tenías mujeres, hijos, refugiados, terror increíble, ansiedad, ser rechazados por visas … ¿reflexionaron los trabajadores humanitarios sobre si posiblemente estaban siendo influenciadas por sus emociones y tal vez ayudando a algunas personas cuando deberían haber estado ayudando a otros? ¿Hay alguna sensación de su agitación?

Debórah Dwork: Definitivamente. Hubo miles y miles de personas que necesitaban ayuda. Cuando te despiertes por la mañana, ¿a quién vas a atender? ¿Cuáles fueron los criterios?

Los unitarios tenían criterios específicos: querían rescatar a las personas que ayudarían a restablecer a los gobiernos democráticos después de que terminó la guerra. Por supuesto, en su mayoría eran hombres, en su mayoría de clase media o clase media alta. Sobre todo bien educado. Esa fue la idea. Pero la vida en el terreno tenía su propia dinámica. Y en Praga Martha y Waitstill terminaron ayudando a todo tipo de personas.

Los cuáqueros, por el contrario, no tenían tal cálculo. Su objetivo era ayudar a todos los que requerían ayuda. Esta fue una diferencia aguda y clara entre la agenda Unitaria y la agenda de los cuáqueros. De hecho, se molestaron entre sí con los unitarios diciendo que los cuáqueros no tenían principios, y los cuáqueros que decían que los unitarios no tenían principios.

Tracey Petersen: En muchos sentidos, estas historias revelan que un rescate exitoso a veces es solo una cuestión de suerte y tiempo.

Debórah Dwork: Todos sabemos el grado en que lo impredecible y lo irracional afectan nuestras vidas. Suerte, tiempo, circunstancias fortuitas, pasión, simpatías, antipatías. Pero cuando pensamos en el pasado, eliminamos esos factores. Creemos que las cosas sucedieron por una razón. A veces sucedieron por una razón, pero a veces sucedieron por accidente.

Esperemos que podamos aprender de estos eventos y decir que la acción es posible, las actividades son posibles, la iniciativa es posible.