Ibrahim Thiaw, Secretario Ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD), habló en la inauguración de la COP16, una importante conferencia mundial que se celebra en Riad, Arabia Saudita, donde se espera que se acuerde un nuevo régimen global de sequía que promueva la pasar de una respuesta de socorro reactiva a una preparación proactiva.
Esto es lo que necesita saber sobre las sequías.
Las sequías aumentan en regularidad e intensidad
Las sequías son un fenómeno natural, pero en las últimas décadas se han intensificado por el cambio climático y las prácticas territoriales insostenibles. Su número ha aumentado casi un 30 por ciento en frecuencia e intensidad desde 2000, amenazando la agricultura, la seguridad hídrica y los medios de vida de 1.800 millones de personas, siendo las naciones más pobres las más afectadas.
La disponibilidad de agua es esencial para prevenir la migración en lugares como el oeste de Nigeria.
También pueden provocar conflictos por la disminución de los recursos, incluida el agua, y el desplazamiento generalizado de personas que migran hacia tierras más productivas.
Ningún país es inmune
Más de 30 países declararon emergencias por sequía sólo en los últimos tres años, desde India y China hasta naciones de altos ingresos como Estados Unidos, Canadá y España, así como Uruguay, África del Sur e incluso Indonesia.
Un barco pasa por el Canal de Panamá en Centroamérica.
Las sequías impidieron el transporte de cereales en el río Rin en Europa, perturbaron el comercio internacional a través del Canal de Panamá en Centroamérica y provocaron cortes de energía hidroeléctrica en Brasil, un país sudamericano que depende del agua para más del 60 por ciento de su suministro de electricidad.
Incluso se llamó a los bomberos a un parque urbano en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos, en el invernal noviembre de 2024 para combatir un incendio forestal después de semanas sin precipitaciones.
“Las sequías se han expandido a nuevos territorios. Ningún país es inmune”, dijo Ibrahim Thiaw, de la CLD, y agregó que “para 2050, tres de cada cuatro personas en todo el mundo, hasta siete mil quinientos millones de personas, sentirán el impacto de la sequía”.
Efectos dominó
Las sequías rara vez se limitan a un lugar y momento específicos y no se deben simplemente a la falta de precipitaciones, sino que a menudo son el resultado de un conjunto complicado de eventos impulsados o amplificados por el cambio climático, así como, en ocasiones, por la mala gestión de la tierra.
Por ejemplo, una ladera deforestada se degrada inmediatamente. La tierra perderá su resiliencia a las condiciones climáticas extremas y se volverá más susceptible tanto a la sequía como a las inundaciones.
Y, una vez que ocurren, pueden desencadenar una serie de efectos dominó catastróficos, sobrecargando olas de calor e incluso inundaciones, multiplicando los riesgos para las vidas y los medios de subsistencia de las personas con costos humanos, sociales y económicos duraderos.
A medida que las comunidades, las economías y los ecosistemas sufren los efectos dañinos de la sequía, su vulnerabilidad aumenta ante la siguiente, alimentando un círculo vicioso de degradación de la tierra y subdesarrollo.
La sequía es una cuestión de desarrollo y de seguridad
Alrededor del 70 por ciento del agua dulce disponible en el mundo está en manos de personas que viven de la tierra, la mayoría de ellos agricultores de subsistencia en países de bajos ingresos con alternativas limitadas de medios de vida. Alrededor de 2.500 millones de ellos son jóvenes.
Sin agua no hay alimentos ni empleos en tierra, lo que puede provocar migración forzada, inestabilidad y conflictos.
«La sequía no es simplemente una cuestión ambiental», dijo Andrea Meza, Secretaria Ejecutiva Adjunta de la CLD. «La sequía es una cuestión de desarrollo y seguridad humana que debemos abordar urgentemente en todos los sectores y niveles de gobernanza».
Planificación para una mayor resiliencia
Las sequías también se están volviendo más duras y rápidas debido al cambio climático inducido por el hombre, así como a la mala gestión de la tierra, y por lo general la respuesta global sigue siendo reactiva. Se requiere más planificación y adaptación para desarrollar la resiliencia a las condiciones extremas creadas por la disminución del suministro de agua y esto sucede a menudo a nivel local.
Un apicultor recolecta miel en el sur de Haití.
En Zimbabwe, una organización de base dirigida por jóvenes pretende regenerar la tierra plantando mil millones de árboles en todo el país del sur de África, mientras que más agricultores en la isla caribeña de Haití se dedican a la apicultura en un esfuerzo por garantizar que los árboles que de los que dependen las abejas no son talados en primer lugar. En Malí, una joven empresaria está creando medios de vida y aumentando la resiliencia a la sequía mediante la promoción de los productos del árbol de moringa.
Los expertos dicen que iniciativas proactivas como estas pueden prevenir un inmenso sufrimiento humano y son mucho más económicas que las intervenciones centradas en la respuesta y la recuperación.
¿Qué sigue?
En la COP16, los países se unirán para acordar cómo abordar colectivamente el empeoramiento de las sequías y promover la gestión sostenible de la tierra.
El día de la inauguración se lanzaron dos investigaciones clave.
El Atlas Mundial de la Sequía describe la naturaleza sistémica de los riesgos de sequía e ilustra cómo están interconectados en sectores como la energía, la agricultura, el transporte fluvial y el comercio internacional y cómo pueden desencadenar efectos en cascada, alimentando desigualdades y conflictos y amenazando la salud pública.
El Observatorio de Resiliencia a la Sequía es una plataforma de datos impulsada por inteligencia artificial para la resiliencia a la sequía creada por la Alianza Internacional para la Resiliencia a la Sequía (IDRA), una coalición de más de 70 países y organizaciones comprometidas con la acción contra la sequía, patrocinada por la CLD.
¿Cuánto va a costar?
Una estimación de la ONU sugiere que se necesitarán inversiones por un total de 2,6 billones de dólares de aquí a 2030 para restaurar las tierras en todo el mundo afectadas por la sequía y la mala gestión.
En la COP16 se anunció un compromiso inicial de 2.150 millones de dólares para financiar la Asociación Mundial de Resiliencia a la Sequía de Riad.
Servirá como facilitador global para la resiliencia a la sequía, promoviendo el cambio de una respuesta de socorro reactiva a una preparación proactiva”, dijo el Dr. Osama Faqeeha, Viceministro de Medio Ambiente, Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Agricultura de Arabia Saudita, y agregó que “también buscamos amplificar los recursos globales para salvar vidas y medios de vida en todo el mundo”.
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