El misterio de por qué una ballena beluga rusa, que apareció hace años frente a las costas de Noruega, estaba vestida con un arnés y llamada “espía”, puede finalmente haberse resuelto, informó la BBC.
Un experto marino cree que el animal escapó de una base militar rusa, pero es poco probable que haya sido un espía.
La domesticada beluga apareció en los titulares por primera vez en 2019 cuando se acercó a los pescadores de la costa norte de Noruega con un arnés, lo que generó especulaciones de que se trataba de una “ballena espía” rusa que se había escapado.
Según el relato de uno de los pescadores en ese momento, el animal comenzó a frotar contra su embarcación. Dijo que había oído hablar de animales en peligro que instintivamente sabían que necesitaban ayuda de los humanos y pensaron que se trataba de “una ballena inteligente”.
Los pescadores ayudan a la beluga a liberarse del arnés, después de lo cual nada hasta el cercano puerto de Hammerfest, donde vive durante varios meses.
Los residentes locales llaman al animal Hvaldimir, una combinación de la palabra noruega para ballena, hval, y el nombre ruso Vladimir, añade BTA.
Aparentemente incapaz de pescar peces vivos para comer, la beluga cautivó a los visitantes tocando sus cámaras e incluso en un caso devolvió un teléfono celular.
Fascinada por la historia de la ballena, Noruega está tomando medidas para vigilarla y alimentarla.
Ahora la Dra. Olga Shpak, experta en la especie, dice que cree que la ballena era efectivamente propiedad del ejército y escapó de una base naval en el Círculo Polar Ártico. Sin embargo, no cree que la beluga fuera una espía.
Shpak cree que fue entrenada para proteger la base y escapó porque era una “matona”.
Rusia siempre se ha negado a confirmar o negar que la ballena fue entrenada por su ejército.
Pero la Dra. Shpak, que trabajó en Rusia investigando mamíferos marinos desde la década de 1990 hasta que regresó a su país natal Ucrania en 2022, dijo a BBC News: “Para mí es el 100 por ciento (sin duda)”.
Olga Shpak, cuyo relato se basa en conversaciones con amigos y antiguos colegas en Rusia, aparece en el documental de la BBC Secrets of the Spy Whale, que ahora está en BBC iPlayer y fue transmitido por BBC Two.
La Dra. Shpak no quiere nombrar sus fuentes en Rusia por su propia seguridad, pero dice que le dijeron que cuando la beluga apareció en Noruega, la comunidad rusa de mamíferos marinos la identificó inmediatamente como uno de los suyos. Luego, a lo largo de la cadena de veterinarios y adiestradores, se informó de la ausencia de un animal llamado Andrukha.
Según el Dr. Shpak, Andrukha/Hvaldimir fue capturado por primera vez en 2013 en el Mar de Okhotsk, en el Lejano Oriente ruso. Un año más tarde, fue trasladado de unas instalaciones propiedad de un delfinario en San Petersburgo al programa militar en el Ártico ruso, donde sus entrenadores y veterinarios se mantuvieron en contacto.
“Creo que cuando empezaron a trabajar en aguas abiertas, confiando en que este animal (que no se alejaría nadando), simplemente se dio por vencido”, dice.
Shpak aprendió de sus fuentes que Andrukha era inteligente, por lo que era una buena opción para entrenar. Al mismo tiempo, la ballena era una especie de “hooligan”, una beluga activa, por lo que no les sorprendió que se negara a seguir el barco y se fuera a donde quería.
Imágenes de satélite de la región de Murmansk en el Ártico ruso muestran ballenas que parecen belugas en recintos cerca de una base naval.
“La ubicación de las ballenas muy cerca de submarinos y barcos de superficie puede sugerir que en realidad son parte de un sistema de seguridad”, dijo Thomas Nielsen del periódico en línea noruego The Barents Observer.
Desafortunadamente, la asombrosa historia de Hvaldimir/Andruha no tiene un final feliz. Después de aprender a alimentarse por sí solo, pasó varios años viajando hacia el sur a lo largo de la costa de Noruega, y en mayo de 2023 incluso fue avistado frente a las costas de Suecia.
Luego, el 1 de septiembre de 2024, su cuerpo fue encontrado flotando en el mar cerca de la ciudad de Risavika, en la costa suroeste de Noruega.
Aunque algunos grupos activistas han sugerido que le dispararon a la ballena, esta explicación ha sido rechazada por la policía noruega. Informó que no había nada que sugiriera que la actividad humana fuera la causa de la muerte de la beluga. La autopsia encontró que Hvaldimir/Andrukha murió después de que le clavaran un palo en la boca.
Foto ilustrativa de Diego F. Parra: https://www.pexels.com/photo/a-beluga-whale-swimming-underwater-24243994/
