Los reveses también afectan a los criadores de insectos y a las carnes cultivadas en laboratorio.
Unreal Food ha puesto fin a sus intentos de crear un huevo sin huevo. Remastered Foods ha dejado de desarrollar tocino vegano. The Meatless Farm ha descontinuado sus salchichas de origen vegetal.
La gran reestructuración en el sector mundial de sustitutos de la carne ya está aquí y se expande.
Como el dinero fluye con menor libertad debido al aumento de las tasas de interés, los inversionistas han retirado drásticamente su financiamiento justo cuando la inflación está elevando los costos de producción y haciendo que los consumidores sean más selectivos sobre sus elecciones de alimentos. Esto afecta a un campo abarrotado que se multiplicó después del éxito inicial de Beyond Meat Inc. e Impossible Foods Inc.
Dado que los consumidores se desaniman por el procesamiento excesivo, el valor nutricional y el sabor, una lista cada vez mayor de empresas de proteínas alternativas está cerrando, despidiendo personal y vendiendo sus negocios. Los observadores de la industria dicen que se avecinan más agitaciones antes de que el sector se estabilice.
El entusiasmo por las alternativas a la carne de res y de cerdo creció después de la oferta pública inicial de Beyond Meat en 2019, y el capital de riesgo estaba dispuesto a invertir en empresas que ofrecieran poco más que un libro de recetas.
Pero las ventas no alcanzaron los pronósticos tremendamente optimistas, ya que los altos precios y los sabores y texturas extraños hicieron que los productos costosos fueran fáciles de tachar de las listas de compras. La racha de fracasos se extiende desde las proteínas vegetales y los agricultores verticales hasta los criadores de insectos y las carnes cultivadas en laboratorio. Según AgFunder, la inversión mundial en tecnología alimentaria y agrícola caerá un 44% en 2022.
Hasta ahora, la crisis ha eliminado nombres en su mayoría desconocidos y empresas en etapa inicial, como la canadiense Merit Foods y la china Hey Meat.
En el Reino Unido, dos empresas prometedoras nombraron recientemente administradores: The Meatless Farm recortó personal en su sede de Leeds, mientras que Plant & Bean se vio afectada por un aumento en los precios de los alimentos y la energía apenas dos años después de abrir una mega fábrica en Lincolnshire.
La agitación es parte de una fase de ajuste que está ocurriendo en casi todos los segmentos de consumidores de alto crecimiento, desde batidos hasta palomitas de maíz, dijo Andy Shovell, cofundador de la empresa británica de carne de origen vegetal THIS, cuyas ventas han crecido alrededor de un 45% este año.
El resultado será menos confusión en las tiendas, mejor calidad y precios más cercanos a los de la carne, según Chauvel. “Desde el punto de vista del cliente, esto es sólo una buena noticia”, afirmó.
Los fuertes líderes de la industria también han tropezado. Beyond Meat, cuyo valor de mercado ha bajado más del 90% desde su punto máximo, ha tenido varias rondas de despidos el año pasado, al igual que Impossible Foods. Los recortes también afectaron a la española Heura Foods y a Eat Just Inc., con sede en California, que continuaron ampliando su distribución en Estados Unidos.
Las empresas alimentarias tradicionales también están reduciendo su tamaño. Nestlé SA retiró su línea Garden Gourmet y la leche de guisantes Wunda del Reino Unido debido a la dura competencia. El gigante cárnico JBS SA escindió su unidad Planterra después de invertir dinero en una megafábrica en Colorado.
A pesar de la agitación, algunos inversores siguen siendo optimistas. Big Idea Ventures, un fondo de inversores en tecnología alimentaria, dijo el mes pasado que se estaba acercando a una meta de recaudación de fondos de 75 millones de dólares. El fabricante de tocino falso MyForest Foods recaudó 15 millones de dólares en nuevos fondos a principios de este mes, y la startup israelí Chunk Foods anunció una ronda inicial del mismo tamaño en la primavera.
Publicado originalmente en The European Times
