Uno de los temas favoritos de muchos escritores y guionistas de películas de ciencia ficción es el de las vastas posibilidades del cerebro humano. Especialmente popular es la afirmación de que usamos solo el 10% de sus capacidades, y si pudiéramos «desbloquear» el 90% restante, nos convertiría en verdaderos superhéroes. A pesar de lo atractiva que es esta idea, los científicos señalan que no es más que un engaño generalizado. Según ellos, el cerebro humano funciona a toda velocidad casi continuamente.
El cerebro incansable
La afirmación de que usamos solo una pequeña parte de las capacidades de nuestro cerebro no tiene nada que ver con la verdad. Así lo afirmó el Prof. Craig Bailey del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Guelph, Ontario.
“No es serio afirmar que solo usamos el 10% de nuestro cerebro. Lo cierto es que una persona sana utiliza toda su capacidad. Por supuesto, no funciona al 100% todo el tiempo”, enfatiza.
Lawrence Ward, profesor de psicología en la Universidad de Columbia Británica, está de acuerdo.
“El cerebro y sus redes están constantemente activos, ya sea que estemos despiertos, dormidos o inconscientes. Mientras el cerebro está vivo, eso es. mientras haya actividad metabólica, no puede “descansar”. Desde este punto de vista, no solo es falso, sino incluso inútil afirmar que solo usamos el 10%”, agregó.
“Sabemos que las células básicas de comunicación, llamadas neuronas, disparan a diferentes frecuencias mientras trabajan. También sabemos que ciertas áreas del cerebro juegan un papel importante en la realización de tareas específicas, como pensar, moverse o almacenar recuerdos. Dependiendo de lo que estemos haciendo en un momento dado, algunas neuronas pueden estar más activas que otras. Sin embargo, los resultados de toda la investigación llevada a cabo hasta ahora muestran de manera inequívoca que usamos todo nuestro cerebro”, señala el Prof. Bailey.
“El cuestionable 10% es un mito que a Hollywood le encanta. Supongo que la mayoría de la gente ha visto al menos una película que trata sobre el tema en cuestión. Esto no es particularmente sorprendente: la idea de que una persona común puede convertirse en un superhéroe que realiza hazañas increíbles con el poder de su mente (como en el universo Marvel) es muy atractiva. Sin embargo, es sólo una fantasía. Sin embargo, no descarto la posibilidad de que al menos algo de esto se haga realidad algún día, especialmente dado lo rápido que se está desarrollando la tecnología”, agrega el Prof. Ward.
La opinión de los científicos.
¿Qué, de hecho, se debe a la convicción de los científicos de que no usamos solo el 10% de nuestro cerebro? En primer lugar, si esto fuera cierto, la mayoría de las lesiones y enfermedades cerebrales no tendrían consecuencias graves porque afectarían partes del mismo que no hacen nada. Además, la selección natural no fomenta el desarrollo de estructuras anatómicas inútiles. Dicho de otra manera, nuestros antepasados lejanos no habrían necesitado un cerebro grande para sobrevivir y hacer frente a los desafíos que enfrentaban a diario. En cambio, en el curso de la evolución, habrían adquirido un sistema inmunológico más resistente, músculos más fuertes o cabello más grueso.
Hay otras pruebas irrefutables. Usando métodos como la tomografía por emisión de positrones y la resonancia magnética funcional, los médicos y científicos pueden mapear la actividad cerebral en tiempo real. Los datos muestran claramente que grandes áreas del cerebro, más del 10%, se utilizan para todo tipo de actividades. Entre ellos se encuentran tanto acciones aparentemente simples, como descansar o mirar imágenes, como más complejas, como leer o resolver problemas matemáticos. Los expertos aún tienen que descubrir un área del cerebro que no hace nada.
¿Y cuál es el origen del mito de que solo usamos el 10% de nuestro cerebro? Los historiadores señalan que la mayoría de las veces se atribuye incorrectamente al psicólogo del siglo XIX William James. Asumió que usamos una pequeña fracción de nuestro potencial mental, pero nunca especificó un porcentaje exacto. También se cita a Albert Einstein como el autor de esta idea, pero no hay evidencia de que alguna vez haya dicho algo así. De hecho, el concepto del 10 por ciento ganó considerable popularidad después de que se mencionara en el bestseller del autor estadounidense Dale Carnegie Cómo ganar amigos e influir en los demás, publicado en 1936.
La información que nos inunda
Cuando se trata de la actividad cerebral, hay diferentes aspectos que deben considerarse por separado, señala el profesor Ward. Uno de ellos es la memoria. “Siempre podemos almacenar más información, aprender más cosas nuevas, acumular más impresiones, todo lo cual se convertirá en recuerdos. En la práctica, sin embargo, existen mecanismos por los cuales el cerebro elimina algunos de ellos para evitar la sobrecarga. Este es un equilibrio sumamente importante”, enfatiza.
Mientras estamos despiertos, nuestros sentidos son bombardeados con grandes cantidades de información. “La atención selectiva mantiene este flujo de información a niveles que podemos manejar sin que nuestro cerebro se ‘sobrecaliente’. Supongo que desde esta perspectiva es posible procesar más información, pero aún no está claro cómo podemos lograrlo. Incluso en este sentido, sin embargo, la idea del 10 por ciento es errónea. Procesamos una parte muy pequeña de la información que nos inunda a diario, pero sin embargo la cantidad es asombrosa”, añade el experto.
“Tampoco debemos olvidarnos de nuestra capacidad para resolver problemas. Algunos de nosotros somos muy buenos en eso, otros no tan buenos. Podemos decir con seguridad que nosotros, como especie, hemos existido durante decenas de miles de años, lo que significa que hacemos frente a esta tarea relativamente bien. No se puede negar que siempre hay espacio para mejorar: en un mundo ideal, cada persona promedio poseería la inteligencia de algunos de los genios más grandes jamás nacidos. Eso sin duda sería maravilloso. Aún así, el 10 por ciento es una cifra absurda”, concluye el profesor Ward.
Foto ilustrativa de MART PRODUCTION: https://www.pexels.com/photo/technology-computer-head-health-7089020/
