Cuando piensas en viajes espaciales, es muy probable que lo primero que te venga a la mente sea SpaceX. Específicamente, probablemente esté pensando en su objetivo de reducir el costo del transporte espacial a colonizar marte.
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Para la mayoría de las personas, la misión de colonizar Marte suena como una quimera de ciencia ficción sacada directamente de Star Trek y Mass Effect. Sin embargo, los esfuerzos recientes de SpaceX para construir el cohete más poderoso y reutilizable pronto pueden convertir ese sueño imposible en realidad.
Si su lanzamiento de Starship en diciembre de 2022 es un éxito, su progreso parecerá esperanzador. Si las cosas van de acuerdo con los planes de SpaceX, la humanidad puede construir una nueva vida en el planeta rojo dentro de este siglo.
Sin embargo, eso también plantea la pregunta: ¿cómo le iría a la persona promedio durante un vuelo espacial? Específicamente, ¿cómo afecta el vuelo espacial al cuerpo humano durante el sueño? Este artículo cubrirá los conceptos básicos de las etapas del sueño y cómo cambian para los astronautas durante sus misiones.
Explicación de las etapas del sueño
Antes de profundizar en cómo duermen los astronautas durante sus misiones, primero hay que entender cómo duermen los humanos en la Tierra. El sueño es tan crucial para la salud de una persona como el ejercicio y la alimentación. la fatiga puede deteriorar profundamente el juicio y las funciones físicas de una persona.
Los estudios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que la el adulto promedio necesita unas siete horas o más de sueño por día. Mientras el cuerpo humano duerme, pasa por cuatro etapas, cada una de las cuales tiene un propósito específico. Estas cuatro etapas son la Etapa 1 (N1), la Etapa 2 (N2), la Etapa 3 (N3) y la Etapa 4 o sueño REM.
Etapa 1 o N1
También conocida como la etapa de «adormecerse», la etapa 1 generalmente dura de uno a cinco minutos. Aunque la actividad cerebral y corporal se ralentiza con algunos espasmos, el cuerpo aún no se ha relajado por completo.
Se producen ligeros cambios en la actividad del cerebro durante la etapa 1, que se asocia con quedarse dormido. Es fácil despertar a alguien durante esta etapa. Sin embargo, si no se molesta a la persona, pasa rápidamente a la Etapa 2.
Etapa 2 o N2
Durante la etapa 2, el cuerpo experimenta una disminución de la temperatura, músculos relajados y ritmo cardíaco y respiración más lentos. Esencialmente, esta etapa es cuando el cuerpo está en un estado más tenue.
Además, el movimiento de los ojos se detiene y las ondas cerebrales exhiben un nuevo patrón. Mientras que la actividad del cerebro se ralentiza, todavía hay minúsculos estallidos de actividad llamados husos de sueño. Estos estallidos de actividad ayudan a una persona a resistir el despertar de las perturbaciones de los estímulos externos durante la etapa 2.
La duración de la etapa 2 varía de diez a veinticinco minutos después de ingresar al primer ciclo de sueño. Cada etapa 2 puede alargarse durante la noche. En total, la persona promedio pasa aproximadamente la mitad de su tiempo durmiendo en la etapa 2.
Etapa 3 o N3
La etapa 3, también llamada sueño profundo, es la etapa del sueño a partir de la cual es mucho más difícil despertar a las personas. Durante la etapa 3, el pulso, la frecuencia respiratoria y el tono muscular de una persona disminuyen a medida que su cuerpo se relaja aún más.
La actividad cerebral durante esta etapa tiene un patrón específico denominado ondas delta. Es por eso que algunos se refieren a la etapa 3 como sueño de ondas lentas (SWS) o sueño delta.
La mayoría de los expertos creen firmemente que la etapa 3 es la más crucial en el sueño reparador. Esto se debe a que el sueño delta permite que el cuerpo crezca y se recupere. La etapa 3 también puede estimular los procesos corporales críticos y el sistema inmunológico de una persona.
A pesar de la actividad cerebral reducida, los estudios sugieren que existe una vínculo entre el sueño profundo y la creatividadla memoria y el pensamiento perspicaz.
Etapa 4 o sueño REM
REM en el sueño es la abreviatura de movimiento ocular rápido. Durante la etapa 4 o sueño REM, la actividad cerebral aumenta casi a los mismos niveles que cuando la persona está despierta. Además, el cuerpo experimenta parálisis muscular temporal con la excepción de los músculos que controlan la respiración y los ojos.
A pesar de que los ojos están cerrados, puedes verlos moverse rápidamente a través de los párpados. Así es como el sueño REM obtuvo su nombre.
Muchos creen que el sueño REM es fundamental para funciones cognitivas como la creatividad, el aprendizaje y la memoria. El sueño REM es cuando ocurren los sueños más vívidos, lo que explica el aumento significativo en la actividad cerebral.
Los sueños no son exclusivos del sueño REM, ya que pueden ocurrir en otras etapas del sueño. Sin embargo, no son tan intensos ni comunes en las otras etapas. Por lo general, las personas no experimentan el sueño REM hasta que han estado dormidas durante al menos noventa minutos.
Cómo duermen y envejecen los astronautas en el espacio
Biológicamente hablando, el envejecimiento es el resultado de la acumulación de variedades de daño celular y molecular a lo largo del tiempo. Los estudios sugieren que sueño adecuado y de calidad puede ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento mientras hace que una persona sea más saludable.
Un estudio de Kuniaki Otsuka reveló que calidad del sueño para los astronautas mejorado mientras estaba en la Estación Espacial Internacional (ISS). La prueba que Otsuka y su equipo realizaron con base en una escala de diez puntos proporcionó puntajes más altos para el sueño sin interrupciones. Tras un examen minucioso, sus patrones de sueño aumentaron en dos puntos en la ISS en comparación con sus resultados mientras estaban en la Tierra.
Duerma bien y envejezca lentamente en el espacio
Si bien los viajes espaciales tienen ciertos inconvenientes, como la radiación espacial y la sensación de aislamiento, los beneficios también son considerables. Por un lado, brinda la oportunidad de ser uno de los primeros colonos de Marte. Por otro lado, el viaje estimado de siete meses a Marte puede dejarte con un aspecto más joven y saludable que nunca.
