Gráfico de coronavirus, células SARS-CoV-2. Crédito: Instituto Garvan de Investigación Médica
Según una nueva investigación, los niños exhiben una respuesta inmunitaria inicial sólida al coronavirus, sin embargo, no pueden transferir esta respuesta a las células T de memoria de larga duración como lo hacen los adultos.
Investigadores dirigidos por científicos del Instituto Garvan de Investigación Médica han descubierto por qué los niños han evitado en gran medida los síntomas graves de
“El precio que pagan los niños por ser tan buenos para deshacerse del virus en primer lugar es que no tienen la oportunidad de desarrollar una memoria ‘adaptativa’ para protegerlos la segunda vez que se exponen al virus”, dice. autor principal, el profesor Tri Phan, jefe del laboratorio de microscopía intravital y expresión génica (IMAGE) y codirector del programa de inmunología de precisión en Garvan.
“Debido a que los niños no han estado expuestos a muchos virus, su sistema inmunológico todavía es ‘ingenuo’. Y debido a que no desarrollan células T de memoria, corren el riesgo de enfermarse cuando se reinfectan. Con cada nuevo episodio infeccioso a medida que envejecen, existe el riesgo de que sus células T se «agoten» y se vuelvan ineficaces, como las células T en las personas mayores. Por eso creemos que es importante vacunar a los niños”, dice.
El sistema inmunológico tiene dos modos. El sistema inmunitario innato es la primera línea de defensa y comprende barreras físicas como la piel y las superficies mucosas que bloquean la entrada de virus. También está compuesto de células que producen sustancias químicas para enviar señales a otras células y protegerse de los virus. El sistema inmunitario innato no distingue entre un tipo de virus y otro.
La segunda línea de defensa comprende las células B y T del sistema inmunitario adaptativo. Estas células tienen receptores específicos que pueden reconocer y distinguir diferentes partes de un virus y generar una respuesta rápida para neutralizarlo o limitarlo.
Los bebés comienzan con una pizarra en blanco del sistema inmunitario, que tiene una proporción mucho mayor de células T vírgenes, encontraron los investigadores. A medida que pasan de la niñez a la edad adulta y se exponen a más virus, las células T ingenuas son reemplazadas por células T de memoria que están bloqueadas para responder a los virus que han visto antes.
“Con el tiempo, a medida que contrae infecciones, su sistema inmunitario se vuelve más ‘educado’, lo que le permite generar una respuesta inmunitaria más rápida que se asemeja estrechamente a los virus que lo han infectado antes”, dice el profesor asociado Philip Britton, médico de enfermedades infecciosas pediátricas en Children’s Hospital en Westmead y líder clínico en el estudio. “El sistema inmunitario de los niños pasa de depender principalmente del sistema innato a necesitar el sistema adaptativo como respaldo a medida que crecen y no pueden eliminar los virus tan rápidamente”.
En el nuevo estudio, publicado en la revista Clinical Immunology, el profesor Phan, el profesor asociado Britton y sus colegas se sumergieron profundamente para investigar las células T y las respuestas inmunitarias celulares de un pequeño grupo de niños y sus contactos familiares que tenían síntomas leves o ningún síntoma. de la infección por coronavirus (SARS-CoV-2).
Los investigadores secuenciaron muestras de glóbulos blancos para analizar las células T en niños y adultos en el momento de la infección aguda y un mes después.
Debido a que estudiaron a los contactos familiares del hogar que estaban infectados, los investigadores pudieron controlar el impacto de las influencias genéticas o ambientales en la respuesta inmune.
Descubrieron que los niños tenían muchas células T ingenuas diferentes para combatir el SARS-CoV-2 y tenían respuestas deficientes de células T de memoria al virus después de haberse recuperado, mientras que los adultos tenían pocas células T ingenuas pero respondían bien después de la recuperación.
Curiosamente, los hallazgos apuntan a por qué los adultos mayores pueden tener una especie de reacción inmunológica exagerada al SARS-CoV-2.
“Cuando los adultos se infectan por primera vez con el SARS-CoV-2, sus células T de memoria reconocen solo lo que han visto antes, como una parte familiar del coronavirus que se comparte con los coronavirus del resfriado común”, dice el profesor Phan.
“Esto puede bloquear el sistema inmunitario en una respuesta mal dirigida que no es específica del SARS-CoV-2. Brinda una oportunidad para que el virus escape y se multiplique sin control para causar síntomas más graves a medida que el sistema inmunitario se intensifica para tratar de solucionar el problema”.
Referencia: «Seguimiento de la dinámica clonal de las células T específicas del SARS-CoV-2 en niños y adultos con COVID-19 leve/asintomático» por Weng Hua Khoo, Katherine Jackson, Chansavath Phetsouphanh, John J. Zaunders, José Alquicira-Hernandez, Seyhan Yazar, Stephanie Ruiz-Diaz, Mandeep Singh, Rama Dhenni, Wunna Kyaw, Fiona Tea, Vera Merheb, Fiona XZ Lee, Rebecca Burrell, Annaleise Howard-Jones, Archana Koirala, Li Zhou, Aysen Yuksel, Daniel R. Catchpoole, Catherine L. Lai y Tri Giang Phan, 17 de diciembre de 2022, Inmunología Clínica.
DOI: 10.1016/j.clim.2022.109209
El estudio fue financiado por la Sra. Janice Gibson y la Fundación de la Familia Ernest Heine, el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud (NHMRC), un Instituto de Futuros de Genómica Celular de la UNSW y la Beca de Doctorado Scientia de la UNSW, una Subvención Catalítica COVID del Instituto Garvan, la UNSW COVID -19 Iniciativa de Investigación de Respuesta Rápida, los Institutos Nacionales de Centros de Salud de Excelencia para la Investigación y Respuesta a la Influenza (CEIRR) COVID-19, Snow Medical Foundation BEAT COVID-19 y la Universidad Griffith.
