Aunque los accidentes mineros en Nevada se han vuelto mucho más raros desde los días en auge de la minería de Comstock Lode en Virginia City, los accidentes aún ocurren. Un profesor de la Escuela de Ciencias de la Tierra e Ingeniería de Mackay y un becario postdoctoral están colaborando con investigadores en el extranjero para mitigar esos accidentes, con un giro autónomo.
El profesor asociado y presidente del Departamento de Ingeniería Minera y Metalúrgica Javad Sattarvand está colaborando con investigadores en los Países Bajos para desarrollar un software llamado AutonoDES (Autonomous Discrete Event Simulation) que determina qué tan seguro es utilizar vehículos mineros autónomos en diversas operaciones mineras.
Operaciones mineras autónomas
La industria minera ha pasado de las operaciones presenciales en las últimas décadas. En lugares como Australia, las minas pueden estar tan lejos de las comunidades establecidas que los operadores de la mina deben viajar en avión. Ese es un gasto enorme, por lo que las minas australianas comenzaron a usar teleoperaciones, donde los operadores de la mina controlan los vehículos de forma remota.
“La industria ha estado usando eso durante 20 años”, dijo Sattarvand. Ahora, la industria ha pasado a operaciones autónomas. Australia ha estado utilizando operaciones autónomas durante una década, y las operaciones mineras en Chile y Canadá también las han implementado.
“Estás reduciendo los costos de mano de obra y estás aumentando la seguridad al sacar a las personas del ambiente peligroso”, dijo Sattarvand. “Lo único malo de los sistemas autónomos es que estás perdiendo puestos de trabajo a nivel de operador”.
Sattarvand reconoce que esta transición no será fácil para las operaciones mineras cercanas a las comunidades. “Esa es probablemente la razón por la que aún no tenemos operaciones autónomas en los EE. UU.”, dijo Sattarvand.
Pero si las operaciones mineras en los EE. UU. no hacen la transición a operaciones autónomas, sus gastos serán más altos que los de otros productores, y las empresas mineras de los EE. UU. dejarán de ser competitivas en los mercados globales. Es cuestión de evolucionar junto a la competencia. Sattarvand agregó que la minería extensiva es inevitable en el horizonte de nuestra civilización, pero se verá diferente con una menor participación humana.
“Si planeas a largo plazo, [much of] la fuerza de trabajo puede convertirse de conductores a usuarios de software. No tienen que ser desarrolladores de software”.
La seguridad es clave
La seguridad sigue siendo la prioridad, independientemente de si hay vehículos autónomos en el sitio de la mina. Incluso si la operación se hace en gran parte autónoma, todavía habrá humanos operando máquinas en el sitio de la mina, y para Sattarvand y sus colegas, su seguridad tiene prioridad sobre cualquier otra cosa.
Sattarvand dijo que casi todas las empresas con las que ha hablado en Nevada están interesadas en utilizar sistemas autónomos.
“A esas empresas les preocupa, si emplean [autonomous vehicles]y tienen a la mitad de su tripulación en otros autos, ¿es seguro o no?”
El proyecto está financiado por una subvención del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). NIOSH es una rama de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que se enfoca en la seguridad y salud ocupacional. En última instancia, el objetivo de AutonoDES es ayudar a las empresas a implementar políticas para mejorar la seguridad en función de los resultados de las simulaciones de seguridad.
Sattarvand está acompañado en el proyecto por el investigador postdoctoral de la Universidad de Nevada, Reno, el Dr. Amin Monirimorad, y por el co-investigador principal Masoud Soleymani Shishvan, profesor asistente en la Facultad de Ingeniería Civil y Geociencias de la Universidad Tecnológica de Delft en el Países Bajos. Soleymani Shishvan y Sattarvand han colaborado en otro proyecto financiado por NIOSH sobre evacuaciones seguras de minas.
El software que Sattarvand y sus colegas están tratando de diseñar cuantificará los riesgos que representan para la seguridad los sistemas autónomos para las personas que aún se encuentran en los sitios mineros en persona. Monirimorad se encargará de la mayor parte del desarrollo del software, y un estudiante de maestría en los Países Bajos también se encargará de la codificación.
Oportunidad de colaboración
Sattarvand dijo que la parte más desafiante del proyecto será la adquisición de datos.
“Los datos disponibles serán un desafío”, dijo. “Nuestro enfoque es hacia la seguridad. Podemos aprender de los accidentes que ocurrieron en el pasado, pero esos accidentes probablemente no sean más que un puñado. Esto hace que sea difícil hacer modelos precisos”. No obstante, Sattarvand piensa que a medida que las simulaciones mejoren con más datos, habrá muchas oportunidades para colaboraciones interdisciplinarias sobre sistemas autónomos en la Universidad, porque los sistemas autónomos no se tratan solo del software.
“Veo la oportunidad de que la informática, la ingeniería mecánica, la ingeniería eléctrica se unan y contribuyan en un proyecto como este”, dijo. “Puede ser por un aspecto de salud y seguridad, o puede ser incluso por un aspecto de consumo de energía. Incluso en artes liberales y ciencias sociales, necesitamos ver el impacto de esta nueva tecnología en nuestra sociedad, cómo va a cambiar la naturaleza de nuestra fuerza laboral, cómo va a cambiar nuestro mercado para nuestras áreas rurales en Nevada donde las minas son.»
Fuente: Universidad de Nevada, Reno
!function(f,b,e,v,n,t,s){if(f.fbq)return;n=f.fbq=function(){n.callMethod?n.callMethod.apply(n,arguments):n.queue.push(arguments)};if(!f._fbq)f._fbq=n;n.push=n;n.loaded=!0;n.version=’2.0′;n.queue=[];t=b.createElement(e);t.async=!0;t.src=v;s=b.getElementsByTagName(e)[0];s.parentNode.insertBefore(t,s)}(window,document,’script’,’https://connect.facebook.net/en_US/fbevents.js’);fbq(‘init’,’1254095111342376′);fbq(‘track’,’PageView’);
Europa Hoy Noticias
