Los científicos examinan el cerebro bajo un microscopio electrónico, haciendo miles de cortes visuales
Los científicos han creado el primer mapa completo del cerebro de un insecto. También mapearon todas las sinapsis que lo conectan. El trabajo del equipo fue publicado en la prestigiosa revista Science. El mapa resultante se conoce como conectoma y es una piedra angular absoluta de la neurociencia.
«Ahora tenemos un cerebro de referencia», dijo a Nature la neurocientífica de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio, Marta Zlatich.
El cerebro mapeado pertenece a una larva de mosca de la fruta y contiene exactamente 3.016 neuronas y 548.000 sinapsis. Los proyectos anteriores mapearon los cerebros de organismos con cerebros mucho más pequeños o estaban incompletos.
Para su logro, los científicos utilizaron un detallado innovador y aprovecharon el hecho de que el cerebro estudiado es mucho más similar al cerebro humano que los modelos anteriores.
«Hay regiones que corresponden a la toma de decisiones, hay regiones que corresponden al aprendizaje, hay regiones que corresponden a la navegación», dijo a NPR el coautor del estudio, Joshua Vogelsheim, ingeniero biomédico de la Universidad Johns Hopkins.
Los científicos examinan el cerebro bajo un microscopio electrónico, haciendo miles de cortes visuales. Luego se procesan utilizando un programa informático especializado.
“El cerebro es el objeto físico que nos hace quienes somos”, dijo Vogelstein. “Y para comprender completamente este objeto, dice, necesitas saber cómo está conectado”.
Y al rastrear esta conexión neuronal, los investigadores se dieron cuenta de algo inesperado. Los lados izquierdo y derecho del cerebro tienen las mismas marcas en los insectos.
Si bien el cerebro de la mosca de la fruta palidece en comparación con la complejidad del cerebro humano, que contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas y alrededor de 100 billones de sinapsis, sin duda es un paso notable hacia el mapeo del cerebro humano en su totalidad. Este es el «grial de oro» para los científicos.
Foto ilustrativa de Pixabay: https://www.pexels.com/photo/head-insects-beetles-nero-40863/
