En 1898, Tocador Heinrich, que dirigía el laboratorio de la farmacéutica Bayer, presentó en un Congreso Alemán de Naturalistas y Médicos un fármaco mucho más potente que la codeína y, según afirmó, apenas tóxico. Esta droga era un opiáceo infinitamente más potente que la morfina y, además, la farmacéutica aseguraba que apenas creaba adicción. Su nombre: heroína.
El nombre le fue dado al producto por los propios empleados de la empresa que fueron utilizados como conejillos de indias. La gente se sentía eufórica al tomarlo y parecía aliviar de inmediato algunas de las molestas dolencias que estaban muy extendidas en ese momento, como la tos y otras dolencias que eran relativamente comunes en la vida cotidiana. Quienes lo tomaron aseguraban sentirse eufóricos, como héroes. El mismo Heinrich Dreser también terminó tomando el producto cuando vio el efecto en los empleados de la empresa.
Pero poco después, el producto demostró ser altamente adictivo y muchos de los empleados de la empresa se volvieron adictos a él. Incapaces de pagar el producto de manera normal, terminaron vendiendo varias posesiones para seguir obteniendo ingresos al sentirse químicamente eufóricos. Muchos de esos primeros empleados consumidores terminaron como zombis, viviendo en basureros y lugares inmundos. Sus cuerpos exigían cada vez más dosis hasta pasar a formar parte del mobiliario urbano bajo el nombre de drogadictos (yonquis en español). Término derivado de la palabra inglesa basura que significa basura.
Pero toda esa miseria humana poco le importaba a la empresa Bayer, dueña de la patente de la famosa aspirina, y en 1899, cuando la tuberculosis asolaba Europa, y teniendo en cuenta las garantías de Dreser de que el fármaco realmente tenía efectos beneficiosos sobre el paciente y que era mucho más saludable que la morfina, la farmacéutica lanzó una campaña mundial contra la tuberculosis, y dada su “calidad especial”, se puso especial énfasis en la salud de los niños. La revolución industrial había enfermado a muchos pequeños trabajadores y por eso Jarabe de heroína Bayer fue lanzado A principios del siglo XX, este producto farmacéutico se recetaba en más de veinte países, provocando la muerte de cientos de niños porque su sistema inmunológico era más débil que el de los adultos. Incluso se afirmó que el remedio incluso se usaba para combatir los resfriados.
A la demencia también se sumaron grupos de psiquiatras, que vieron en este fascinante compuesto un remedio eficaz para la depresión y lo que entonces se conocía como neurastenia. La moda se extendió incluso al tratamiento de los adictos a la morfina, sin darse cuenta de que el compuesto, conocido como heroína, se transformaba en más morfina a su paso por el hígado, por lo que la adicción que generaba era mucho mayor que la propia morfina. Incluso el famoso folleto Revista médica y quirúrgica de Boston afirmó que la heroína era superior a la morfina y que no había riesgo de adicción. Sin duda fue un producto avalado por la ciencia de la época..
El historiador Fernando Paz, en su libro ¡Despierta! (¡Despierta!) comenta lo siguiente:
“… si bien unos años después hubo voces que clamaban contra el uso medicinal de la heroína, logrando finalmente sacar de circulación la “medicina”, esto se extendió a otros compuestos que continuaron comercializándose hasta bien entrada la tercera década del siglo XX ”.
El historiador señala que la compañía Eli Lily, por ejemplo, comenzó a vender botellas de heroína de 100 tabletas. Y la empresa británica Allen and Hanburys, que luego se fusionó con el grupo Glaxo, patentó pastillas que mezclaba con cocaína para hacerlos más fuertes. El mismo historiador continúa comentando:
“… en Estados Unidos la heroína fue excluida de la libre venta en 1920, momento en el que ya había unos 200.000 heroinómanos en el país. Pero recién fue prohibido en 1925. Ese mismo año, la Enciclopedia Espasa Calpe todavía lo describía como ‘un buen sustituto de la codeína y la morfina’…”.
Existía entonces una especie de Comité de Higiene de la Sociedad de las Naciones, algo así como la OMS de hoy, que no aconsejó su ilegalización hasta 1931. Aunque en Alemania se siguió vendiendo en las farmacias hasta 1958, convirtiendo así a estos establecimientos en interesantes “empujadores”. a través del cual el producto llegó a miles de personas. Fue prohibido en Alemania en 1971.
Estas breves notas sobre un tema complejo como Heroína debería abrirnos los ojos al uso por parte de las grandes farmacéuticas de productos cada vez más peligrosos y, por supuesto, adictivos. Esto es algo sobre lo que estaremos informando, a pesar de que bien pueden ser tratados como alarmistas. La heroína estaba respaldada por la ciencia, al igual que miles de otros productos. Hoy veremos pocos reportajes en los medios sobre temas como este porque el dinero que se gasta en publicidad de drogas, muchas veces innecesaria, llena la cuenta de ingresos de muchos grupos mediáticos.
Hay que respetar la ciencia sí, pero la ciencia con conciencia, algo de lo que carecen muchos científicos y muchas empresas.
Bibliografía:
¡Despìerta! (Wake up!) Book by Fernando Paz, published by La Esfera de los Libros 2021.
