La temporada de incendios forestales de 2023 se encuentra entre las peores de la UE en más de dos décadas, impulsada por el cambio climático. Los incendios devastaron vastas áreas, amenazando ecosistemas y vidas. A medida que aumentan los riesgos de incendios, Europa debe prevenir y prepararse para la intensificación de las temporadas de incendios forestales.
El último informe del CCI sobre Incendios forestales en Europa, Oriente Medio y Norte de África 2023 muestra que el año pasado fue uno de los peores cinco años en cuanto a incendios forestales en EMEA desde 2000. Los incendios forestales afectaron a más de 500.000 hectáreas de tierras naturales, aproximadamente la mitad del tamaño de la isla de Chipre.
En los últimos años, los incendios forestales catastróficos han sido comunes en la Unión Europea y los países vecinos. 2023 no fue una excepción: la región experimentó incendios forestales que fueron imposibles de controlar con medios tradicionales de extinción (los llamados «megaincendios»), incluido un incendio cerca de la ciudad de Alexandroupolis, en la región griega de Macedonia Oriental y Tracia. Este fue el mayor incendio forestal registrado en la UE desde el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) Comenzó a rastrearlos en 2000.
Este año también fue crítico en términos de daños a vidas humanas y bienes: se reportaron al menos 41 muertes debido a incendios forestales.
El cambio climático fue un factor clave para la mayor gravedad de los incendios forestales en los últimos años.
Los incendios forestales sin precedentes que arrasan Europa Los últimos cuatro años muestran los efectos innegables del cambio climático en los regímenes de incendios forestales. El cambio climático no sólo está aumentando el tamaño de las áreas afectadas por los incendios forestales, sino que también está haciendo que los incendios individuales sean más intensos, prolongando la temporada de incendios más allá del período tradicional de verano y provocando que se produzcan incendios en áreas que normalmente no se veían afectadas por ellos.
La alta frecuencia e intensidad de los incendios forestales durante temporadas prolongadas de incendios plantean un nuevo desafío para los servicios de extinción de incendios en toda Europa y en todo el mundo, a medida que la lucha aérea contra incendios se vuelve más ardua y las operaciones terrestres se vuelven más difíciles o incluso imposibles.
Hasta ahora, la temporada de incendios forestales de 2024 ha sido menos grave en la UE
Ahora que el verano ha terminado, también podemos hacer una evaluación preliminar de la temporada de incendios forestales de 2024 en el UE. Hasta mediados de septiembre, la superficie quemada por los incendios en la UE estaba por debajo de la media de las últimas dos décadas. Esto se debe principalmente a las lluvias intermitentes que afectaron a gran parte del territorio de la UE durante la primavera y el verano.
En septiembre se produjeron varios incendios forestales simultáneamente en Portugal. Esto situó los daños por incendios forestales en 2024 por encima de la media de la UE de las últimas décadas. De todos modos, 2024 puede considerarse una temporada de incendios forestales menos grave, ya que marca una disminución de los daños después de tres años consecutivos de incendios devastadores.
La Comisión Europea y los Estados miembros de la UE están mejorando sus capacidades de prevención, preparación y extinción de incendios, lo que podría haber contribuido a contener los daños en toda la UE este año.
Abordar la causa fundamental de los incendios forestales y crear conciencia sobre el cambio climático
Para hacer frente a los incendios forestales en Europa y en todo el mundo, es necesario minimizar el número de incendios forestales y gestionar el paisaje en regiones vulnerables para evitar la acumulación de tipos de combustible de alto riesgo y su continuidad espacial.
Aproximadamente el 96 % de los incendios forestales en la UE son causados por acciones humanas, lo que significa que la educación y las campañas de sensibilización son una parte esencial de la solución. A medida que la crisis climática empeora, es crucial que la población europea se prepare para incendios forestales más frecuentes e intensos. Las medidas de prevención deben apuntar a todos los sectores de la población, incluidas las comunidades rurales en contacto directo con áreas naturales, así como a la población particularmente vulnerable que vive en la «interfaz urbano-forestal».
Fondo
El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS) es una red de 43 países que intercambian información armonizada sobre incendios forestales y evalúan sus efectos en Europa. También es una plataforma para el intercambio de buenas prácticas en materia de prevención de incendios, extinción de incendios, restauración y otras actividades de gestión de incendios.
Desde 2015, EFFIS es uno de los componentes del Servicios de gestión de emergencias de Copernicus, el programa de observación de la Tierra de la UE que proporciona información sobre el planeta y su entorno tanto a partir de seguimiento por satélite como de datos in situ.
Publicado originalmente en The European Times
