En un pergamino en el que estaba escrito el trabajo de un autor medieval temprano, los científicos encontraron una descripción de un meteoroscopio, un instrumento único de un astrónomo antiguo, que hasta ahora sólo se conocía a través de fuentes indirectas.
Se ha publicado un artículo en la revista Archive of History of Exact Sciences, cuyos autores examinan un manuscrito del siglo VIII descubierto en la Abadía de Bobbio, en el norte de Italia. Este manuscrito contiene el texto latino de las “Etimologías” del erudito medieval temprano y uno de los Padres de la Iglesia: Isidoro de Sevilla.
El manuscrito fue descubierto ya en el siglo XIX, durante una investigación en el scriptorium de la abadía. Allí se han encontrado varios cientos de manuscritos que datan de la Alta Edad Media. Se cree que este scriptorium se describe en la novela El nombre de la rosa de Umberto Eco. La colección se encuentra ahora en la Biblioteca Ambrosiana de Milán. El manuscrito del siglo VIII es, por supuesto, un monumento histórico de gran valor. Pero los autores del nuevo trabajo afirman que el libro es en realidad aún más antiguo y valioso. El examen de las páginas ha demostrado que al menos algunas de ellas son palimpsestos. Así llaman a los manuscritos escritos sobre pergaminos que ya han sido usados. Durante la Edad Media, el pergamino era muy caro y los monjes que trabajaban en el scriptorium inventaron varios métodos para permitir su reutilización.
Se encontraron quince palimpsestos bajo el texto de Isidoro de Sevilla, que había sido utilizado anteriormente para tres textos científicos griegos: un texto de autor desconocido sobre mecánica matemática y un catóptrico (una sección sobre óptica) conocido como Fragmentum Mathematicum Bobiense (tres hojas), El tratado de Ptolomeo “Analema” (seis hojas) y un texto astronómico hasta ahora no identificado y casi sin leer (seis hojas). Utilizando métodos de imágenes multiespectrales, los científicos pudieron revelar la tinta oculta y examinar el texto, acompañado de varias ilustraciones. Afirman que este manuscrito pertenece al antiguo astrónomo romano Claudio Ptolomeo. Además, el manuscrito es único, no existen otras copias.
Ptolomeo, que vivió en el Egipto romano (principalmente en Alejandría) en el siglo II, fue uno de los eruditos más importantes del helenismo y de Roma. Como astrónomo no tuvo igual ni durante su vida ni durante muchos siglos después. Su monografía Almagest (originalmente titulada Syntaxis Mathematica) es una colección casi completa de conocimientos astronómicos sobre Grecia y el Cercano Oriente.
Otro erudito romano, el Papa de Alejandría (se desconocen los años de su vida, presumiblemente del siglo III-IV), escribió comentarios bastante detallados sobre el Almagesto, de los que queda claro que la obra de Ptolomeo no nos ha llegado en su totalidad. Por ejemplo, Papp menciona el meteoroscopio, un antiguo instrumento diseñado para determinar la distancia a los cuerpos celestes, una variante de la esfera armilar. Los autores del nuevo estudio afirman haber encontrado en el palimpsesto exactamente la parte del manuscrito de Ptolomeo en la que describe el dispositivo del meteoroscopio. Este dispositivo era un complejo conjunto de nueve anillos metálicos conectados de forma especial.
Según los científicos, puede utilizarse para resolver una variedad de problemas, como determinar la latitud en grados desde el ecuador, la fecha exacta del solsticio o equinoccio o la posición aparente del planeta en el cielo. Su diámetro era de aproximadamente medio metro. El dispositivo del meteoroscopio, según la investigación, está descrito con tanto detalle que con este texto puedes acudir a un buen metalúrgico y él montará el instrumento. Al mismo tiempo, prácticamente no existen recomendaciones sobre cómo realizar observaciones astronómicas. Esto último es muy extraño para Ptolomeo: el resto de sus obras demuestran la pedantería del antiguo científico.
Pero los investigadores no tienen dudas sobre la autoría: Ptolomeo tenía un estilo y un vocabulario muy característicos. Los autores de la obra esperan encontrar una continuación del manuscrito en posibles palimpsestos en otros manuscritos de la colección del scriptorium de Bobbio Abbey. Es posible que el antiguo pergamino estuviera dividido en páginas y utilizado por varios escribas que trabajaban en diferentes manuscritos.
Foto: Un texto mucho más antiguo de Alexander Jones et al está escondido debajo de una copia de una obra de Isidoro de Sevilla.
Publicado originalmente en The European Times
