Las reservas de agua indígenas no son suficientes para impartir justicia europahoy.news

Cuando los británicos colonizaron Australia, asumieron terra nullius, «tierra de nadie», y aqua nullius, «agua de nadie». En 1992, la tierra de nadie fue volcada, pero el agua de nadie permanece.

Aqua nullius niega la existencia de los propios principios de gobernanza del agua de los pueblos indígenas, establecidos a través de «primeras leyes» ancestrales. Estas leyes consuetudinarias se transmiten a través de cantos, rutas comerciales y ceremonias, integradas en una profunda economía recíproca de compartir. Las primeras leyes orientan la custodia de las aguas vivas, con atención a la equidad intergeneracional.

Las aguas vivas, desde los ríos hasta los antiguos acuíferos y los humedales, son sagradas y vivas. Como fuente de energía para animar el país, las aguas vivas son fundamentales para la supervivencia colectiva de los pueblos indígenas. La responsabilidad de cuidar las aguas (y la tierra) es una preocupación central de los Pueblos Indígenas, pero esta responsabilidad se ve frustrada por aqua nullius.

Queensland, el Territorio del Norte y Australia Occidental han tratado de distribuir los derechos de agua a los pueblos indígenas mediante el establecimiento de «reservas de agua indígenas (o aborígenes)», reservando una parte del agua de la piscina de consumo para el uso futuro de los pueblos indígenas.

En nuestro nuevo informe de política, desglosamos los beneficios y las limitaciones de estas reservas. Tal como está, la medida política por sí sola no brinda justicia a los pueblos indígenas. Se necesita un enfoque más amplio.

El derecho al agua

Los pueblos indígenas deben poder acceder al agua en sus territorios si así lo desean.

Una declaración de las Naciones Unidas reconoce el derecho al agua de los pueblos indígenas. Sin embargo, las reservas de agua de las Primeras Naciones en Australia y en otros lugares son abismalmente bajas. Por ejemplo, los pueblos u organizaciones indígenas poseen menos del 0,2 % de los derechos de agua superficial en la cuenca Murray Darling.

En la lucha contra el aqua nullius, el derecho de los pueblos indígenas a tomar decisiones sobre el agua en el País es una prioridad. Pero lo más importante, cuando hablamos de «derechos de agua» para los pueblos indígenas, los derechos de acceso y uso del agua son solo un aspecto.

El problema general es que el poder de toma de decisiones sobre el agua permanece en manos de los gobiernos, y este poder no se comparte con los pueblos indígenas.

Estamos de acuerdo en que aqua nullius es inaceptable y debe cambiar. El establecimiento de reservas de agua indígenas es una opción, pero no está nada claro que proporcione lo que necesitan las comunidades indígenas.

Reservas de agua autóctonas

El Territorio del Norte, Queensland y Australia Occidental han introducido reservas de agua indígenas en los planes de asignación de agua.

Los planes de asignación de agua definen la reserva de consumo, es decir, la cantidad de agua que se puede tomar cada año para fines de consumo, como suministros para beber o riego.

Hay al menos 19 reservas de agua indígenas en el norte de Australia. Este enfoque aún no ha sido adoptado por otros estados y territorios australianos.

Una limitación importante de las reservas de agua indígenas es su limitado alcance. En el NT y WA, su propósito general es brindar oportunidades económicas a los pueblos indígenas. Las reservas de Queensland generalmente proporcionan agua para ayudar a los pueblos indígenas a alcanzar sus aspiraciones económicas y sociales.

Un enfoque en el uso del agua con fines comerciales corre el riesgo de que otros elementos cruciales, como garantizar suficiente agua para el país y mantener la salud del ecosistema, queden fuera de la agenda, manteniendo el status quo inaceptable.

Esto es lo que las organizaciones indígenas han dicho repetidamente, y lo que refleja nuestro nuevo resumen de políticas: que el agua para el desarrollo económico es solo uno de los muchos aspectos para superar la injusticia del agua.

Una lente basada en el mercado

Hay dos razones principales por las que las reservas de agua indígenas no deben verse únicamente a través de una lente basada en el mercado.

Primero, el agua en las reservas indígenas en el Territorio del Norte solo se distribuye cuando hay excedente de agua. El Consejo Central de Tierras ha declarado: «En la mayoría de los casos en que los SAWR [Strategic Aboriginal Water Reserves] debería estar disponible, los recursos hídricos se han asignado en su totalidad o en exceso y no hay agua disponible para SAWR».

En otras palabras, si no queda ningún excedente de agua, según lo determinado por los gobiernos australianos, entonces la reserva se considera «nocional»: en realidad, inexistente.

En segundo lugar, las normas y reglamentos de tenencia de la tierra se están utilizando para determinar la asignación a las reservas de agua indígenas.

Por ejemplo, en el Territorio del Norte, los titulares indígenas de títulos nativos de posesión no exclusiva (es decir, títulos nativos que coexisten con otras formas de tenencia de la tierra, como un arrendamiento pastoral) no son elegibles para las reservas de agua.

Esto divide a los titulares de títulos nativos en aquellos con agua y aquellos que no, según las reglas de títulos nativos, creando una división injusta.

Las reglas arbitrarias sobre quién es elegible para las reservas de agua indígenas no responde a la injusticia de la tierra y el agua robada o adquirida por la fuerza de las naciones indígenas. En respuesta a esta falla, el Consejo de Tierras del Norte señaló que: «se ha sentido decepcionado de que una de sus recomendaciones clave a lo largo del desarrollo de la [Aboriginal Water Reserve] no fue adoptado a través de la enmienda legislativa, es decir, que la elegibilidad debe ampliarse para abarcar a las personas y comunidades aborígenes que no tienen derechos sobre la tierra ni títulos nativos exclusivos».

¿Hay algún beneficio?

En contraste con las políticas de planificación de asignación de agua arbitrarias y de arriba hacia abajo, las reservas de agua también pueden establecerse a través de acuerdos de uso de la tierra indígena. Un acuerdo negociado entre los grupos indígenas y los gobiernos australianos tiene potencialmente más alcance para responder a las injusticias pasadas y brindar beneficios significativos.

Esto se debe a que se trata de un acuerdo negociado destinado a ser entre socios, en lugar de un proceso de arriba hacia abajo de «talla única» para todo un estado o territorio.

Un posible ejemplo es el arrendamiento de agua de Yamatji Southern Regional Corporation (YSRC) a la empresa minera de arena Perpetual Resources en 2020. Es el primer acuerdo entre el gobierno de WA y una nación indígena para establecer un acceso negociado al agua con una Reserva de Agua Indígena.

El director ejecutivo de YSRC, Jamie Strickland, ha declarado: «Este acuerdo es el primero de su tipo y demuestra cómo nuestra Reserva Estratégica de Agua Aborigen puede generar oportunidades y beneficios económicos para la Nación Yamatji».

faltan detalles

Se necesita un enfoque holístico para garantizar que los derechos de agua apoyen las aguas vivas, el medio ambiente y las conexiones espirituales y culturales. Si las reservas de agua indígenas van a beneficiar a los pueblos indígenas, entonces los gobiernos deben escuchar y negociar de buena fe con las naciones indígenas.

Cuando se aplican en los planes de asignación de agua, las reservas de agua indígenas deben ser parte de un enfoque cohesivo e integral, uno que otorgue soberanía sobre el agua a las naciones indígenas y responda a la gran injusticia y mentira de aqua nullius.

Es importante destacar que las reservas de agua indígenas deben ser parte de un enfoque más amplio de la justicia del agua si se quiere anular el aqua nullius.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.