Concepto artístico del sistema Kepler-1658. Kepler-1658b, en órbita con un período de solo 3,8 días, fue el primer candidato a exoplaneta descubierto por Kepler. Crédito: Gabriel Pérez Díaz/Instituto de Astrofísica de Canarias
El planeta condenado podría ayudar a responder preguntas sobre el destino de otros mundos a medida que evolucionan sus sistemas solares.
Los astrónomos han hecho un descubrimiento increíble, ya que han detectado, por primera vez, un exoplaneta cuya órbita se está deteriorando alrededor de una estrella anfitriona evolucionada o más antigua. Este desafortunado planeta parece destinado a girar más y más cerca de su estrella envejecida hasta que finalmente choca y es borrado.
Al ofrecer el primer vistazo a un sistema en esta etapa avanzada de evolución, el descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre el prolongado proceso de descomposición orbital planetaria.
La muerte por estrella es un destino que se cree que aguarda a muchos mundos. Miles de millones de años a partir de ahora, podría ser el último de la Tierra adiós a medida que nuestro Sol envejece.
«Anteriormente detectamos evidencia de exoplanetas que se inspiran hacia sus estrellas, pero nunca antes habíamos visto un planeta así alrededor de una estrella evolucionada», dice Shreyas Vissapragada, miembro de 51 Pegasi b en el Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian y autor principal de un nuevo estudio que describe los resultados. «La teoría predice que las estrellas evolucionadas son muy efectivas para extraer energía de las órbitas de sus planetas, y ahora podemos probar esas teorías con observaciones».
Los hallazgos se publicarán hoy (19 de diciembre de 2022) en Él Cartas de revistas astrofísicas.
El desafortunado
Detectar esta disminución requirió varios años de observación cuidadosa. El reloj comenzó con Kepler y luego fue recogido por el Telescopio Hale del Observatorio Palomar en el sur de California y finalmente el Telescopio de exploración de exoplanetas en tránsitoo
Los resultados ayudan aún más a explicar una rareza intrínseca sobre Kepler-1658b, que parece más brillante y más caliente de lo esperado. Las interacciones de las mareas que reducen la órbita del planeta también pueden estar generando energía adicional dentro del propio planeta, dice el equipo.
Vissapragada apunta a una situación similar con la luna Io de Júpiter, el cuerpo más volcánico del Sistema Solar. El tira y afloja gravitatorio de Júpiter en Io derrite las entrañas del planeta. Esta roca fundida luego entra en erupción en la famosa superficie infernal de la luna, similar a una pizza, de depósitos sulfurosos amarillos y lava roja fresca.
Apilar observaciones adicionales de Kepler-1658b debería arrojar más luz sobre las interacciones de los cuerpos celestes. Y, con TESS programado para seguir examinando miles de estrellas cercanas, Vissapragada y sus colegas esperan que el telescopio descubra muchos otros casos de exoplanetas que circulan por los desagües de sus estrellas anfitrionas.
“Ahora que tenemos evidencia de la inspiración de un planeta alrededor de una estrella evolucionada, realmente podemos comenzar a refinar nuestros modelos de física de mareas”, dice Vissapragada. “El sistema Kepler-1658 puede servir como un laboratorio celestial de esta manera en los próximos años y, con un poco de suerte, pronto habrá muchos más de estos laboratorios”.
Vissapragada, quien recientemente se unió al Centro de Astrofísica hace unos meses y ahora está siendo asesorada por Mercedes López-Morales, espera que la ciencia de los exoplanetas continúe avanzando dramáticamente.
“Shreyas ha sido una adición bienvenida a nuestro equipo que trabaja en la caracterización de la evolución de los exoplanetas y sus atmósferas”, dice López-Morales, astrónomo del Centro de Astrofísica.
“No veo la hora de ver qué acabamos descubriendo todos juntos”, añade Vissapragada.
Referencia: «La posible desaparición de las mareas del primer sistema planetario de Kepler» 19 de diciembre de 2022, Las cartas del diario astrofísico.
DOI: 10.3847/2041-8213/aca47e
